voestalpine Sadef en Mariasteen: veel meer dan klant en leverancier

“We zijn buren, en wat doen buren?”. Zo blikt Peter Verbrugge, managing director van voestalpine Sadef terug op de start van de samenwerking, 35 jaar geleden. Mariasteen begon toen activiteiten in metaal uit te voeren voor voestalpine Sadef. Sinds een jaar of 10 produceert Mariasteen voor voestalpine Sadef ook houten verpakkingsmateriaal. 

Koen Staelens, managing director van Mariasteen, duidt: “Onze link is altijd maar sterker geworden, omdat we elkaar goed vinden en altijd gegaan zijn voor een duurzame samenwerking. Vanuit Mariasteen gaan we zo ver als we kunnen, zowel op het vlak van kwaliteit, leveringstermijn als prijs. In onze nichemarkt van industriële productie is dat een must.” 

Verlengde werkbank

Peter Verbrugge pikt in: “Wij zijn onder andere toeleverancier voor de sector van industriële voertuigen. We produceren profielen op 30 lijnen en elke lijn wisselt om de 2 à 3 dagen van product. Ik noem Mariasteen wel eens een ‘verlengde werkbank’ van voestalpine Sadef. Wat wij op onze lijn profileren en nog een nabehandeling nodig heeft, gaat naar Mariasteen. Meestal gaat het om lassen of het monteren van extra componenten. Om mogelijks onze producten te verpakken, hebben we uiteenlopend verpakkingsmateriaal nodig. In veel gevallen is dat hout dat van Mariasteen komt, zoals voorverzaagde of voorbehandelde blokjes, op maat gemaakte kisten,…”

De samenwerking gaat veel verder dan een klant-leverancierrelatie, klinkt het. “Er gaat geen werkdag voorbij dat we niet samenwerken. Het is niet zo dat wij Mariasteen enkel laten produceren op basis van een door ons aangeleverde stuktekening. Onze engineeringmensen werken nauw samen om te bekijken hoe ze de metaalprojecten technisch het best aanpakken, en met welk equipment. Onze medewerkers hebben dezelfde ingesteldheid: we spelen kort op de bal en vinden elkaar als het nodig is. We hebben hetzelfde DNA.” Bij dat DNA hoort ook flexibiliteit. “Als toeleverancier volgen wij de markt: als onze klanten meer kranen, tractoren of vrachtwagens maken, moeten wij kunnen volgen. Wij verwachten dezelfde flexibiliteit van Mariasteen.” 

Koen vult aan: “Een metaaltechnische omgeving is vrij complex. Om pieken aan te kunnen, investeren wij niet alleen in mensen, maar ook in technologie. We hebben een methodedienst uitgebouwd, waar onze ingenieurs en ergotherapeuten samenwerken, en doen aan co-engineering met onze klanten. Door die inspanningen kunnen we vandaag veel meer dan we 30 jaar geleden konden. We zijn meegegroeid met onze klanten.”

Lokale economie

voestalpine Sadef werkt naast Mariasteen ook nog met een ander maatwerkbedrijf samen. “We weten welke complexiteit ze aankunnen. Waarom zouden we daarmee naar het buitenland trekken, als we het ook lokaal kunnen laten doen en zo onze eigen economie vooruit kunnen helpen? Werk uitbesteden in het buitenland, is trouwens niet altijd goedkoper, als je alles meeneemt in de eindberekening. De laatste paar jaar hebben we toch gezien dat er aan grenzen zijn aan de verregaande globalisering. Als mijn container verpakkingshout uit Azië moet komen, kan er al eens iets verkeerd lopen hé…”

Koen benadrukt nog: “De maakindustrie is een levensader voor Vlaanderen, maar heeft het momenteel niet gemakkelijk. Kijk maar naar de stopzetting van Audi Brussel, waar wij als onderaannemer ook toeleverancier zijn. Als sociale economie helpen wij om de industrie blijvend te verankeren in Vlaanderen. We zetten daarvoor sterk in op technologie, mensen én duurzame relaties. Die stabiele relaties zijn de sleutel van ons succes: 80% van onze omzet realiseren we met 20 klanten met wie we al langer dan 20 jaar samenwerken.” “En wij zijn blij dat we daartoe kunnen bijdragen”, besluit Peter.